Taas ollaan tässä tilanteessa. EA Sports NHL 26 on saapunut ja kun osa pelikansasta hörähtää ja kohauttaa olkiaan 70 euron vuosipäivityksille, niin osa rynnistää kauppoihin pankkikortti ojossa. Änäri on edelleen erinomaisen suosittu peli Suomessa (ja Kanadassa, varmaankin myös Ruotsissa ja USA:ssa), joten vuosipäivityksiä kannattaa EA:n tehdä. Mutta miltä uudistuslista näyttää tänä vuonna ja kannattaako siitä setelinippu pulittaa?



Itse olin jo ennakkoon erityisen innoissani siitä, että Be A Pro -pelitilaa oli uudistettu ensimmäistä kertaa sitten - en tiedä koska. Olin lopen tympääntynyt vuodesta toisiin täsmälleen samoihin bugeihin, keskusteluihin, tyhjänpäiväisyyksiin ja pettymyksiin, mutta silti vain pelasin sitä kuukaudesta toiseen kun sopiva iltahetki saapui tai vaikka MM-kisat lähestyivät. Uudistettu Be A Pro -tila on huomattavasti sujuvampi, sen käyttöliittymää ja “juonta” (keskusteluita) on monipuolistettu ja matka Suomesta NHL-joukkueen ykkösmiehistöön ja kohti Stanley Cupia sai taas koukkuunsa. Täydellinen se ei vieläkään ole, mutta parin viikon perusteella vaikuttaisi siltä, että kyllä tätä jaksaa taas tahkota. Moninpelaajana kun en ole kummoinenkaan niin verkkomatsit rajoittuvat satunnaisiin kaveripeleihin.


Tämän vuoden suurin uudistus on ICE-Q 2.0. Se hyödyttää NHL EDGE -dataa, eli NHL-otteluista sensoreilla kerättyä tietoa esimerkiksi kiekon liikkeistä, luistelunopeuksista, laukaisupaikoista ja niin edelleen. Kun se on yhdistetty virtuaalipelaajien liikkeisiin, voidaan ainakin väittää, että ne käyttäytyvät entistä enemmän samalla tavalla kuin tosimaailman esikuvansa, esimerkiksi hyökkäyspään sijoittumisissaan.


Jos on pelannut NHL 25:ä, on ehkä hieman hankala pelin tiimellyksessä havaita, miten tämä käytännössä vaikuttaa pelaamiseen, mutta 24:stä loikka on taas entistä isompi (ja taas aivoihin hiipii ajatus siitä, että entäs jos näitä julkaistaisiinkin kahden vuoden välein - mutta raha on rahaa). Mututuntumalta on menty nykäys realistisempaan suuntaan, mutta siihen vaikuttavat myös pelaajille ja erityisesti maalivahdeille lisätyt uudet animaatiot. Samalla visuaalisten bugien määrä on ainakin omissa silmissäni mukavasti vähentynyt.



EA Sports antaa aina myös rakkautta suositulle HUT-pelitilalle, eikä tämäkään vuosi ole poikkeus. Pienempien uudistusten (mm. päävalikko) yläpuolelle itselläni nousee Cup Chase (Cup-jahti), joka sopi meikäläisen pelirepertuaariin, sillä vastustajana 18 offline-ottelun pikkukaudella on tekoäly. Sen pelailu tuntui sopivan palkitsevalta ja suoraviivaisen katkottomalta silloin, kun Be A Pro maistui grindaamiselta.

Audiovisuaalisella puolella viime vuoden Darude-fest on tänä vuonna karsittu minimiin (sori Ville) ja ennen aloitusympyrään asettumista kuullaan vähän monipuolisemmin erilaisia säveliä. Alkuvalikossa valikoima tuntuu olevan rokkipainotteisempi. Näytettävät hidastukset eivät vieläkään vastaa sitä, mitä omassa aivokopassani toivoisin niiltä, mutta viime vuoden turhanpäiväisyyksiä on karsittu. Graafisesti ollaan myös ehkäpä nykäys parempaan suuntaan. Selostajille on annettu jonkun verran uusia sananparsia, mutta vanhojakin tuttujakin toki edelleen toistellaan.


NHL 26 on taas hyvä jääkiekkopeli. Sarjan faneille se saattaa olla 70 euron arvoinen, vaikka viime vuoden peli olisi jo kiintolevyllä, mutta vanhallakin pärjää, elleivät Viime yön änärit ole se joka aamun tärkein juttu ja joukkuerosterien on pidettävä kutinsa. Pienet muutokset siellä täällä tekevät uutuudesta kaksvitosta hiotumman ja jollain tavalla jouheamman, eli ainakaan huonompaan suuntaan ei ole menty, mikä ei männä vuosina ollut aina itsestään selvyys.