Nintendo hankki Pokemonista tutulle pelimekaniikalle patentin, jolla voi olla tuhoisia seurauksia kilpailijoille

Japanilainen pelijätti Nintendo on patentoinut tutun pelimekaniikan. Patenttia haettiin sen oikeuskiistan seurauksena, jossa kilpailija Palworldia syytettiin kopioinnista. Yhdysvaltain patenteista vastaavan US Patent and Trademark Officen viime viikolla hyväksymä patentti on tiivistettynä pelimekaniikka, jossa virtuaaliympäristössä oleva pelaajahahmo aiheuttaa alaisensa hahmon ("sub character") ilmestymisen samaiseen ympäristöön, jossa tämä sitten taistelee vihollishahmoa vastaan. Patenttihakemus jätettiin maaliskuusssa 2023.

Patentin kuvailema mekaniikka voi kuulostaa hyvin tutulta monellekin pelaajalle, eikä ihme: kyseessä on käytännössä Pokemonin taistelumekaniikka, jossa Pokemon-kouluttaja kutsuu taskuhirviön taistelemaan puolestaan. Patentti on ajankohtainen erityisesti Palworldin oikeusjutun takia, mutta hyvin samankaltainen mekaniikka on ollut käytössä myös lukuisilla muilla kilpailijoilla, kuten Digimonilla.

Patenttiin kuuluu kaiken kaikkiaan kuusi askelta, jotka kuvastavat esimerkiksi koko mekaniikan kulkua ja tietokoneohjelman tyyppiä. Koko patentin sisällön ja tarkan selonteon voi lukea esimerkiksi pelialan uutissivusto Games Frayn jutusta.

On tärkeää huomioida, ettei Nintendo voi haastaa ketään oikeuteen, elleivät patentin kaikki kuusi kohtaa täyty. Uutissivusto Eurogamer on myös haastatellut aiheesta The Pokemon Companyn entistä lakiasiainjohtajaa Don McGowania sekä pelialan juristi Richard Hoegia. McGowan ja Hoeg ovat molemmat skeptisiä sen suhteen, että Nintendo marssisi koskaan patenttirikkomussyytösten kera oikeuteen. Hoeg selventää, että oikeusjuttujen sijaan patentilla pyritään todennäköisesti luomaan pelote, joka aiheuttaa tulevaisuudessa kilpailijaprojektien ennenaikaisen hyllyttämisen potentiaalisten lakisyytösten välttämiseksi.

Hoeg lisää, ettei Nintendo todennäköisesti halua käyttää patenttia oikeudessa, sillä käyttö voisi rajata patentin määritystä tai tulkintaa lakiteknisestä näkökulmasta. Hoeg näkee suurempia ongelmia Yhdysvaltain patenttitoimiston vanhentuneissa toimintatavoissa, jotka kaipaisivat hänen mukaansa pahasti uudistumista istuakseen moderniin maailmaan.

Jää siis nähtäväksi, käyttääkö Nintendo uutta patenttiaan vielä joskus oikeudessa, vai pysyykö se ässänä hihassa. Kilpailijoita vastaan on nyt kuitenkin uusi pelote.