Subnautican kehittäjät ja omistaja ilmiriidoissa - oikeusjuttu vireillä

Sukeltelupeli Subnautican kehittäjäfirma Unknown Worldsin entinen johto ja Unknown Worldsin nykyinen omistaja Krafton ovat puineet ongelmiaan julkisesti viimeisten viikkojen aikana. Ongelmien taustalla on odotettu jatko-osa Subnautica 2 ja sen kehitystyö. Nyt tilanne on äitynyt sen verran pahaksi, että osapuolet ovat menossa oikeuteen.

Kaikki alkoi heinäkuun alussa, kun Krafton päätti näyttää ovea Unknown Worldsin kolmelle avainhenkilölle, mukaan lukien alkuperäisen Subnautican ohjanneelle ja koko firman perustaneelle Charlie Clevelandille. Potkut sai myös firman toinen perustaja Max McGuire sekä CEO Ted Gill. Potkujen syytä ei avattu sen enempää alkuperäisessä tiedotteessa, mutta taustasyiksi spekuloitiin mm. erimielisyyksiä kehitystyön aikataulusta. Avainhenkilöitä paikkaamaan saapui Kraftonin toista studiota johtanut Steve Papoutsis.

Loanheittely alkoi lähes samantien, niin eri osapuolten välillä kuin tilannetta sivusta seuraavien fanien toimesta. Monet esimerkiksi epäilivät, että Krafton saattaisi julkaista pelin ennenaikaisesti, mutta emoyhtiö ilmoittikin lykkäävänsä Subnautica 2:n Early Access -julkaisua loppuvuodesta vuoteen 2026. Kraftonin mukaan lykkäyksen syynä oli varhaisten pelitestausten palaute ja laadun parantaminen. Soppaa sekoittaa kuitenkin 250 miljoonan dollarin bonus, jonka kehittäjät saavat, jos peli saavuttaa vaaditussa ajassa tietyt myyntitavoitteet. Tavoitteet jäävät lähteiden mukaan nyt todennäköisesti saavuttamatta, lykkäyksestä johtuen. Subnautica 2 on hyvin odotettu peli, joka on muun muassa koko Steamin toiseksi eniten wishlistattu peli.

Pihalle potkitut avainhenkilöt kertoivat lopulta ryhtyvänsä oikeustoimiin Kraftonia vastaan. Päätös syntyi Kraftonin aiemman tiedotteen perusteella, jossa emoyhtiö syytti potkittuja avainhenkilöitä vastuidensa hylkäämisestä. Kraftonin mukaan Clevelandia ja muita avainhenkilöitä pyydettiin toistuvasti ottamaan ohjat käsiinsä, mutta nämä kieltäytyivät. Seurauksena projektin aikataulu ja suunta kärsivät. Tiedotteessa Krafton myös vihjasi, että jopa 90% edellä mainitusta 250 miljoonan bonuksesta olisi mennyt koko tiimin sijasta potkituille Clevelandille, McGuirelle ja Gillille.

Entiset avainhenkilöt vastasivat tosiaan syytöksiin omalla tiedotteellaan, jossa he myös kertoivat tulevista oikeustoimista Kraftonia vastaan. Cleveland kuvasi tilannetta "räjähtäväksi ja surrealistiseksi, niin Subnautica-tiimille kuin pelin yhteisölle", ja että heidän mielestään peli olisi kuin ollutkin valmis Early Accessissa julkaistavaksi. Cleveland myös kertoi, ettei massiivisen emoyhtiön haastaminen oikeuteen ollut hänen bucketlistillään, mutta että oikeuden tulee tapahtua. Cleveland myös väitti valheelliseksi ajatusta, että johtokolmikko olisi aikonut pitää väitetyn osuuden bonuksesta, jos myyntiluvut olisivat ylittyneet.

Kokonaistilanne on nyt edennyt siihen vaiheeseen, että Krafton on vuorostaan tiedottanut olevansa valmis puolustamaan itseään oikeudessa. Krafton myös toisti, että kaikkien päätösten (kuten avainhenkilöiden potkujen ja julkaisun lykkäämisen) taustalla on halu varmistaa, että Subnautica 2 täyttää fanien toiveet ja on niin hyvä peli kuin mahdollista.

Jää nähtäväksi, miten tilanne tulee etenemään seuraavaksi. Yleensä oikeushaasteiden jälkeen julkinen kommunikointi hiljenee, joten kenties eri suuntiin lentelevät syytökset vähenevät. Kirjoitushetkellä Subnautica 2:lle ei ole annettu tarkempaa julkaisuajankohtaa kuin 2026.

Lähteet: Eurogamer, Eurogamer, Eurogamer, Eurogamer